文/ Yiyi Ling
其实我是很简单的主厨，喜欢简简单单的菜式。”
倍受欢迎的加拿大真人秀Top Chef Canada自2011年开播以来，终于在刚刚播毕的第五季迎来首位获得All-Star冠军的女性主厨。来自卡加里的Nicole Gomes在决赛夜上凭借五道意大利佳肴赢得评判的青睐，最后摘得桂冠。
谁想到，这位煮的一手美味意大利佳肴的主厨，竟是吃着中餐长大的？
Nicole Gomes是卡加里餐饮配送公司Nicole Gourmet的经营者，为不同场合提供高端餐饮配送服务。她善于在传统菜色中寻求创新，喜欢把亚洲烹饪元素融入自己的菜色当中——这可说与温哥华密不可分。
拥有一半华裔血统的Nicole Gomes生长在列治文，从小吃着中餐长大。吃得最多的是妈妈的家乡菜，最爱吃滑鸡饭。她会到Main街的餐馆吃面条，喜欢在列治文的中餐厅享受一盅两件的乐趣。
“我最喜欢亚洲菜系，任何的亚洲菜系。我最喜欢的一道菜是滑鸡饭，无论是什么菜系的滑鸡饭。我妈妈是上海人，童年吃的最多的是上海菜。虽说从小吃着中餐长大，但其实我什么都吃。”
18岁那年，她立志成为一名厨师。翌年，远赴法国，成为了一名学徒：“法国菜系是和其他的西方菜系有很多相似之处，可以说掌握了法国菜系，对烹调其他西方菜很有帮助。”
从此，喜爱亚洲菜系的她，与西方菜系结下不解之缘。
法国学成归来，Nicole曾在温哥华多家餐厅工作，也曾前往其他国家如泰国及澳大利亚当从事烹饪工作。16年前，Nicole作出了重要的决定，移居卡加里。经过多年历炼，她凭借拿手的意大利菜，成为Top Chef Canada的首位All-Star女冠军。她回忆，整个比赛过程充满挑战。
“参加这个比赛的都是星级主厨，但只有一个冠军。让我最自豪的是，我是第一个赢得这个比赛的女性。这不容易。我们去了很多地方，（整个比赛的）时间很长。比赛的最难之处是要有信心，参赛者需要有信心，有解决问题和总结规律的能力，更要以自己的方式烹饪食材，去尝试创作新的烹饪方式。但参赛者需要现场就做出来，没有任何时间去测试。”
或许正是现实生活中的种种挑战，造就了Nicole在Top Chef Canada的自信。移居卡加里后，她到当地的餐馆打工，积累更多经验。数年后，她选择开设自己的餐厅。
开始一项事业，资金是重要的一环。当Nicole决定自己开餐厅后，曾有不少人表达投资的意愿，但都被她一一拒绝：“拒绝投资，因为想拥有自由。虽然会有更多的困难，但可以自己设定目标，为什么不独自经营？”
Nicole决定从成本较低的餐饮配送公司（catering）做起，一做就是11年。她回忆，一开始经营的时候困难重重。从如何保持食材的新鲜至行政与推广事宜，事事都需要她亲力亲为。一路走来，Nicole对公司经营已得心应手，可以更加投入去研究菜谱。
“经营配餐公司的11年间，遇过上千个客人，服务过大大小小的场合，从8-100人都有。Nicole Gourmet配餐公司是高端配餐公司，我们会去现场烹饪，尽量做到保持菜单的新鲜。我们的菜单不是固定的，常常会有新菜色推出。”
Nicole说，卡加里的食材更偏向肉类和蔬菜根茎，也不像温哥华那样有很多亚洲餐馆。热爱亚洲菜系的Nicole也喜欢在传统西餐中加入亚洲元素，如香茅等，大受欢迎：“我不会形容这是融合料理（fusion）。我所做的，是在传统的菜上加入创新元素。这需要大厨在以更高级的技术烹制传统料理。如此炮制出的菜肴并不哗众取宠，而是最纯粹的美食。”
或许以“简单”二字来概括Nicole对烹饪的态度，再合适不过：“其实我是很简单的主厨，喜欢简简单单的菜式。”如今，简单的她不仅成为了Top Chef Canada的冠军主厨，更在餐饮事业上大展拳脚。
原来，美味就是这么简单！
主厨教你“吃在大温”
生长于大温地区，Nicole Gomes对这里可算十分熟悉。让我们一起看看主厨是如何“吃在大温”的吧！
Q：最喜欢的中餐馆有哪些？
A：我喜欢到Main街的小笼记吃面条。早茶的话，我觉得列治文的尖东火锅不错。还有列治文的麦奀记也值得一去。
Q：喜欢到什麽地方购买食材？
A：我对意大利料理比较拿手，平常我喜欢到Commercial Drive上的肉店和蔬菜店购买食材。
Q：当季食材会怎麽处理？
A：就拿夏季的莓类来说，现在的蓝莓和草莓等味道正好，我会以这些食材来做水果塔，十分美味。