文/圖：Lia Crowe
不管念頭多麼瘋狂或不可思議，如果揮之不去，不如順其自然，跟著感覺走。
首次與Tom Chudleigh碰面是在八年前。當時我的好友聽説溫哥華島 Qualicum Beach有個叫做Free Spirit Spheres的樹屋度假村，於是訂了房間前去放鬆一下。
那是個非常漂亮的球形樹屋，用繩索將其懸掛與樹木之間。Tom當時引領我們到房間，雖然只是閒聊幾句，但他的話很有啓發性，我被深深地觸動。腦子裏一直在想，不管念頭多麼瘋狂或不可思議，如果揮之不去，不如順其自然，跟著感覺走。
多年後，當我再次造訪球形樹屋，仍然感到興奮。事實上，很多人是從世界各地趕來，睡在樹林閒，體驗球形樹屋，在森林的自然搖擺中昏昏欲睡，甚至讓人聯想到星球大戰中的部分場景。而再次與Tom碰面，我希望深入瞭解他的奇思妙想，瞭解球形樹屋的建造過程，以及這個所謂“揮之不去的念頭”來自何處。
“在我的信仰體系內，‘原始’想法不是來自人類，而是通過人類來實現。我認爲心之秘境是新概念的源泉，通過那些接納其概念的人們付諸實施，我就是其中之一，接納其概念，並有能力加以證實。”Tom説，他本人對造船頗有經驗。
漫步在這個美麗的度假村，三個球形樹屋中的兩個圍繞著一片池塘懸掛起來。一個在林間，另一個在一個巨型木質結構物上，每個都有隱蔽的空間。樹屋內設施豪華，獨具匠心的設計令白天和夜晚可以神奇地轉換。
走進Tom的工作室，眼前一片雜亂，可以説與他令人驚嘆的瘋狂天才相匹配。在這個類似穀倉的工作室中間，是一個巨型木製球體，周圍散落著一些工具。我猛然意識到，Tom不僅要設計並建造這個非凡的結構，還要發明工具。
“我是一個中級工匠。”他說。“學過如何與木頭，金屬，銅，繩索，玻璃纖維，塑料以及自然打交道。每一個材料都有其實用性和侷限性。建造球體需要結合多種材料，關鍵是如何讓他們做到水乳交融。一個玻璃纖維球體需要兩三人花上幾年的時間完成。木製球體也要花上一年多才能完工。”
“我的第一個球形樹屋Eve是用黃雪松製成，因爲我喜歡這種木料，比較經久耐用。1998年春天，我們花了五年功夫建造的第一個懸掛式球形樹屋在Denman Island高高掛起。那個夏天，我們選擇了兩片樹林去懸掛樹屋，在移動和懸掛方面積纍點經驗。到了秋季，設立一個網站，於是Free Spirit Spheres 便誕生了。”
Tom的第二個球形樹屋Eryn是用雲杉打造，因爲它更輕，更堅固，而且膠粘性能更佳。
“這些年來，球形樹屋和懸掛系統都改進不少。第二個更大，更多窗戶，”他説，“門窗零件是定製銅，上面設計有凱爾特圖案。門的鉸鏈以及自動系統更加精密，繩索與球體的連結也都更牢固。”
森林裏沒有路，他們必須利用絞車在樹林閒移動並懸掛球體，添置了一套量規測試承重和負壓力。“從那時起，我們一直都在測試球體在森林中的負壓力。”此外，還必須建立支架，確保承擔球體的主要樹木能夠承受風力，同時防止其他樹木以及樹枝折斷，危及樹屋。
有一點很重要，他補充說，“將我們對森林的負面影響減至最低，”這點對他和妻子Rosey Cowan來説很重要。
兩人將我引入下榻名爲Melody的樹屋，展示了設施及如何使用。樹屋內部每一寸都被充分利用，而且充滿美感。在上面感覺像在船上，平穩，但會輕輕地隨風搖盪。透過圓形窗戶，外面森林的景色通常只有鳥兒們和林間生物可以享受得到。
至於未來打算，“我們希望遷移到一片更好的森林，有不同的區域，以便將所有的六個球形樹屋都懸掛起來，樹屋之間有吊橋連接，並有螺旋形樓梯通往地面。”
那天下午，漫步於度假村周圍的小徑，我們度過美好時光。到晚上，在樹屋內用了晚餐，享受了度假村的桑拿之後，我上床倒頭就睡。那一晚，我從未如此真切地感受到在森林巨人般懷抱中那份愜意。而且，當我感覺到樹屋的輕微晃動時，Tom的更多話語猶如耳畔。
當問及這一切帶給他最大的快樂是什麼時，他答道，“看到人們第一次踏入樹屋那一刻的表情。同樣，顧客們都很特別，這裏的體驗對他們影響深遠。對客人們來説，與森林和大自然的聯係是最重要的，尤其是新冠病毒大流行以來，人們從未如此渴望重新與大自然建立聯係。”
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