山地單車的喧嘩已經散去，滑雪一族尚未抵達。不過，短暫的寧靜很快被打破，一年一度的惠斯勒美食節 – Cornucopia Whistler 隆重登場。
撰文: Bowen Zhang
部分图片由惠斯勒旅游局提供
惠斯勒美食節今年進入第 26 個年頭，從往年的 12 天，延長到 18 天，涵蓋 11 月的每個周末。受惠斯勒旅游局之邀，我和一衆旅游作家、食評人前來，利用短短一個周末，體驗一場“美食馬拉松”。
“過去，Cornucopia 只是一個 ‘葡萄酒節’，受我們鎮上富有才華的烹飪大師和商家的鼓舞與啟發，如今已發展成爲 ‘美酒與佳餚的慶典’。”主辦美食節多年的 Sue Eckersley 對今年的活動如數家珍。
“Drag Me to Brunch—變裝秀早午餐。2018 年首次舉辦，門票售罄，很高興這個多樣化的節目重回惠斯勒。今年由變裝明星 Gia Metric 領銜，早午餐則是大厨 Bruce Worden 的出品，非常精彩！”
另外，安坐陌生人大宅享受一頓神秘晚餐、展示本地農產品的“農夫晚宴”，以及一次吃遍全世界的“世界之味夜市”等傳統項目也“不應錯過”。她本人最期待展示卑詩省葡萄酒的盛會— Crush。
“你可以品嘗到大牌酒廠的葡萄酒，但也有許多新的酒莊，我很想去試一下—我總是很期待新的年份或混合酒的味道，品酒活動的氣氛也無可挑剔。今年會有唱片騎師 Foxy Moron 的加入，樂隊、好酒加上好朋友……喜歡極了！”
每届美食節都會邀請北美名厨和鷄尾酒大師的參與，並現場示範技藝。但惠斯勒本地大厨的陣容也頗具實力。
惠斯勒四季酒店（Four Seasons Resort）行政總厨 Sajish Kumar 來自印度西海岸小城 Goa，擅長將家鄉的傳統烹飪手法和香料與卑詩省最新鮮的食材結合起來，在飲食圈獨樹一幟，這届美食節是 Sajish 晉升行政總厨後的首場大秀。
“這是一個展示新厨藝和新食材的好機會。”Sajish 說。
為凸顯新意，Sajish 聯手兩位原住民大厨—惠斯勒原住民文化中心（Squamish Lil’wat Cultural Centre）的行政總厨 Steven Fecho 和副厨師長 Maggie Wallace，提供一種“從印度洋西海岸到太平洋西海岸”的美食體驗。
“這是一個瞭解原住民烹飪技術和菜餚的極好機會。我們使用 Squamish 和 Lil’wat 部族的傳統食材和烹飪手法，加入一些現代元素。”Sajish 說，最讓他興奮、並引以爲豪的是與原住民大厨一起烹飪野牛牛肉片。
“野牛是卑詩省原住民經常食用的一種肉。它被放在乾草中燻製（非常傳統），上面放上用灰燼醃製的成熟乳酪（從這次合作中學到的新做法），最後澆上骨髓汁。所有的味道融爲一體，相得益彰，非常好。”Sajish 說，這是一種真正的“Sea to Sky”的美食體驗。
名厨 Alex Chen 加盟剛開業不久的餐廳 Wild Blue ，並成爲餐廳合夥人備受業界矚目。為凸顯“美酒與佳餚的慶典”，首次亮相美食節的Wild Blue 推出“釀酒師晚宴”。當晚，定制菜單上的每道菜都精心搭配來自LaStella酒莊的葡萄酒。
“從紅燒羊肉意大利麵，到珍寶蟹和本地海膽吐司，每道菜都與葡萄酒相互烘托，突出彼此。平衡是關鍵。” Alex 說。
除了餐前小食象拔蚌、三文魚冷盤和第一道菜鄧格拉斯蟹(Dungeness Crab)吐司為海鮮之外，接下來的几道菜肉食爲主：香濃潤滑的紅燒牛肉意大利麵、風格迥異的野豬肉二重唱，還有我的最愛—口感鮮嫩、入口即化的A5和牛西冷牛扒(A5 Wagyu Striploin)。最後以一幅好似東方山水畫的甜點 Orange Posset Cream 完美收尾。
整個用餐過程—從菜單和酒品的設計搭配、每道菜口感的變化、對味蕾的衝擊，到進食心理的微妙體驗都體現出主厨與侍酒師的匠心獨具，令現場見多識廣的食評人贊嘆不已。
餐廳的氛圍也可圈可點：琳琅滿目的酒墻、光潔照人的綠石樓梯，甚至俏皮、圓嘟嘟的絨布沙發座椅都令人耳目一新。不過，Alex更希望他們精心構思的新菜式為食客帶來新意。
“我喜歡菜單上的牡蠣配綠椒格拉尼塔(Granita)，章魚配鷹嘴豆和墨魚汁醬油，意大利麵條配馬尼拉蛤蜊和象拔蚌；魚湯也非常受歡迎；菊苣配鳳尾魚，非常適合冬季的帕爾馬乾酪碎和柔軟的水波蛋；黑鱈魚是我迄今最好的一個版本—適中，且味道十足。”Alex 補充道：“試試我們的 Yakiniku 獨特的牛排醬，它與經典的 Chimichurri 非常不同。”
如果説新開張的 Wild Blue 希望“用美食來征服你”，惠斯勒的老字號 — Bearfoot Bistro 帶給食客的絕不僅僅是美食體驗。每晚九點過後，正餐接近尾聲，氛圍微醺。現場唱片騎師只需小試身手，食客們已矜持不再，隨著音樂扭動腰肢。
爲歡迎我和另一位旅游作家的首次到訪。Bearfoot侍酒師 Luc Trottier 邀請我們來到餐廳的下層酒窖。眼前一萬五千瓶酒的藏酒場面壯觀。在這裏，我們回歸傳統，用拿破侖時代的方式開香檳—軍刀砍香檳(Champagne Sabering)。此刻我不免有些緊張，左手緊握冷藏后的香檳（冷藏可以減少瓶内的壓力），右手持刀；刀子緊貼瓶身，對準瓶口焊接処，一、二、三，迅速砍去（不可輕易模仿），竟然—大功告成！衆人狂呼鼓掌。
這還不算，沒到零下 20 多度的冰室(Ketel One Vodka Ice Room)就不算到過 Bearfoot 餐廳。於是我們一行換上餐廳特備羽絨服魚貫而入。賓客可任選冰室内 4 款伏特加，乾杯！據説，這才是傳統伏特加的飲法，越涼越能品味到伏特加的特殊甜味，就算平常不喝烈酒的我也不禁破例一回，難怪這一體驗如此受歡迎（如果你有意前往，記著提早預訂）。
每年美食節，小鎮上大小活動一百多個，餐廳酒吧觥筹交錯、談笑風生。會議中心則是另一番景象，40 多場烹飪展示和美酒研討會輪番上場。各大酒店還推出藉此“房間+美食節套餐”，讓游客體驗這一年度盛事。
活動主辦人 Sue 説，惠斯勒不僅僅只有滑雪，美食體驗已成爲我們的重要資產，我們希望游客無論任何時候前來，都能享受到“世界級的美食和服務”。
如果你錯過了這届美食節，Sue 的建議是，明年提前準備，悠著點，因爲這是“一場美食馬拉松”。
The meat of the story