Baan Lao 讓我愛上緑咖喱

圖文: Iris Yim
部份圖片提供: Baan Lao

得承認，我怕辣，但在 Baan Lao Fine Thai Cuisine 享用的一頓精緻泰式晚宴，卻讓我愛上了吃緑咖喱！

Baan Lao 有“our home”之意，以期每位來到的客人都有賓至如歸的感受。這家泰式高檔餐廳位於列治文 Steveston 新社區 Imperial Landing 一棟獨立建築裡，和漁人碼頭咫尺之遙，遠離市廛煩囂，傍水而居，不乏風嘯和潮聲，頗有一種遺世而獨立的意趣。

乳白色和原木的餐間內飾、高高樓層和落地長窗外菲沙河口的日落氛圍以至天際淡紅霞影，格外予人一種悠然的情懷。

開業不過短短兩年，更劈頭就遇上了疫症大流行而有一段時間只能推出外帶，Baan Lao 卻有能耐在 2022 年加拿大全國百佳餐廳 (Canada’s 100 Best Restaurants) 榜單位居79名，加拿大最佳新餐廳排名第 14 名；接續在“Georgia Straight”的Golden Plates Awards中被評選多項重要金獎。

讓Baan Lao如斯閃爍耀眼，是因為她供應的不止是本市唯一泰國皇室料理，你在 Baan Lao 享受的，更是只此一家的全方位泰皇禮遇。

在 Baan Lao 還未立足溫哥華之前，本市的泰式餐館多走家庭式路線或街頭風味，這裡則獨樹一幟，另有舖排。
Baan Lao 每張鋪好了白桌布的餐枱上，都擺放著雖然沒有皇家徽章卻與泰國皇室餐具一樣的精美拋光食器和 Mark Thomas 酒杯，每位侍應服務時全都戴上白手套，為閣下陸續奉上曾師從泰皇御廚的 Chef Nutcha Phanthoupheng 的美食。

Chef Nutcha 非常重視食材的來源地和品質，她甚至有點「固執」地只挑最優質的食材：比方說，餐廳不接受 walk-in 客人，因為所有食材備餐需時，新鮮香草和食用花卉都是在上碟前廿分鐘才從枝頭上摘下來的；又比方說，她採用的魚露是經自然發酵兩年以上的最佳品牌、只向卑詩省唯一提供認證的 Sumas Mountain Farms 採購有機草飼牛、老虎蝦只選用 Mangrove 有機出品等的一系列絕對堅持。

Chef Nutcha 的烹調風細緻優雅，而且極為講究食材是否應季、在地、有機、環保及可持續性等重要元素，每道菜都以獨特創新的藝術方式呈現眼前，給人一道菜一個驚喜。

最讓人又驚又喜的應該是 rice cracker 的小吃，只見一片脆米通上放了一隻人手烤得漂亮的野生小昆蟲，可以是蚱蜢、蟋蟀、蠶蛹甚或是蠍子。

幸好我旅行墨西哥時早已在市集裡看慣了賣蟲子的小攤，也吃過了墨西哥人把炸蚱蜢作為口果的小食，自能從容而見怪不怪地把脆米通上 tomato Thai chilli 混和了可食用花卉、刁草及烤蚱蜢一口而啖，讓微甜微辣微脆的組合為我掀開泰式皇家美食的序幕。

可以說，Chef Nutcha 是利用菜式來訴說自己的故事。在泰國農村長大的她，烤昆蟲正是她和家人的日常蛋白質來源。祖輩世代以傳統方式耕作，傳到她這一代的 15 畝有機稻田，她依然以水牛犂地，田裡收成運來 Baan Lao，把有機米配搭精心炮製的緑咖喱，讓你一粒粒地品嘗到何謂米香的好滋味。

緑咖喱原是偏辣醬汁，但供應皇室御用味道自然要調校至含蓄內蘊，注重平衡。主廚會把每種食材如緑辣椒、高良薑、南薑、香茅、香菜根、泰國茄子、大蒜、紅蔥頭、羅勒及各式香料等分別以研缽和研杵來人手研磨或粹取，然後才煮成咖喱汁。

當你的舌尖遇上了緑咖喱汁時，第一感受是辛香味及有股暖暖 warm 的感覺，接續才是稱得上 hot 的辣意來激活味蕾，這時，加在緑咖喱旁的微甜 basil crumb 和米飯又為你稍減辣味。

在紛陳而有高低起伏的味覺變化中，可以感受到主廚的烹調風有如演奏交響樂的指揮家一樣，使你體現完美和諧，將泰餐之中的鹹、酸、辣、甜各個元素都巧妙而精準地加以平衡，讓你的味覺被味道的深度和層次所牽引，並陶醉於各種獨特又融和的風味中。

是 Baan Lao，讓我愛上了緑咖喱。